像所有正在成形的帝国一样，新帝国注定要扩张。追随者必须获得战利品作为奖励，这样才能赢得新的追随者。早期的奥斯曼帝国被称为掠夺团体，其像巨大的变形虫一样扩张，吸收了所有有益于它的东西。奥斯曼军队占领了拜占庭统治的大部分地区。后来，阿德里安堡在苏丹穆拉德一世（Murad Ⅰ，1362—1389）的统治下跃升为奥斯曼帝国的首都。被占领的城市归属于军事指挥官，就如同平民和军事管理的混合，这仍然是奥斯曼帝国组织的典型特征。奥斯曼帝国击败了拜占庭，使其成为自己的进贡国，1386年他们又从保加利亚手里夺走了索非亚城。通过收买，以及穆拉德的儿子巴耶齐德（Bayezid）与一位安纳托利亚公主的联姻，奥斯曼帝国又获得了小亚细亚的大部分地区。同时，苏丹的军队入侵了巴尔干半岛。即使是塞尔维亚中部的领主拉扎尔（Lazar）率领的斯拉夫联军也没能制止苏丹的军队，他们于1389年在普里什蒂纳附近的科索沃被击败。拉扎尔失败了，作为烈士，他赢得了神圣的尊严，并成就了一段延续至今的塞尔维亚神话。他的儿子斯特凡（Stefan，1389—1427）被降为奥斯曼帝国的属臣，雅典公爵、佛罗伦萨人内里·阿奇亚奥里（Neri Acciaiuoli）也是如此。同时，土耳其军队制服了安纳托利亚酋长国，并做好了包围拜占庭的部署。