然而，这种持续了半个多世纪的美好光景，终于在广明元年底黄巢军队进攻长安时，以神策军的一溃千里而彻底粉碎了。神策军的崩溃来得很突然，但并非没有预兆。连向来被史家指责为年少无知的僖宗，在听说观军容使田令孜欲请选左右神策军弓弩手把守潼关时，都曾相当清醒地表示：“侍卫将士，不习征战，恐未足用。”[120]关于这种“侍卫将士，不习征战”的原委，《册府元龟》给出了很好的解释：
初，田令孜之起神策军也，众号七万，皆长安豪民以货赂求隶六军，不能负矛戟甲铠之重，乃祈于官执事者，厚以直（值）佣两市之负贩者，以备其行，其实不过三万人，但饰其旌旄钲鼓而已，及守潼关，贼已他道而入，一时狼狈回至辇下。[121]
《资治通鉴》的记载则更为形象生动：
神策军士皆长安富家子，赂宦官窜名军籍，厚得禀赐，但华衣怒马，凭势使气，未尝更战陈。闻当出征，父子聚泣，多以金帛雇病坊贫人代行，往往不能操兵。[122]
第四节 神策军镇的空间演变02
并且认为，最初防守潼关的只有来自长安的两千八百余人与依托关外的汝郑饥卒万余人。三天后，来自奉天的两千军队赶来赴援。不过此时，不仅潼关已为黄巢攻破，而且可能以河北博野军为主体的奉天军队也因还至渭桥时，“见所募新军衣裘温鲜，怒曰：‘此辈何功而然，我曹反冻馁！’遂掠之，更为贼乡导，以趣长安”[123]。