由上可见,太平天国壁画的题材内容丰富,其数量最多的还是历来常见的花鸟、山水、楼台亭阁,基本上是对中国传统绘画艺术的继承。同时,他们也注重用绘画艺术来表现自己的生活,在艺术创作实践中注入自己的特色,使绘画艺术传统得到发扬。
上述壁画,有的笔法娴熟,构思精巧,并有某“居士”的落款,显然出自地方画家之手;有的则雅拙朴实,则为当地农民工匠所作;有些画面充满乐观的战斗生气,显系太平军战士的作品。他们中的多数人没有留下姓名,有名可稽并值得提出的是虞蟾、陈崇光。
虞蟾,生卒不详。字步青,江苏扬州人,晚清山水画家。早年工北宗山水,画笔苍莽雄肆,下笔如风,合以气行,有独特风格。1853年太平军第一次进入扬州时,应召到南京绘画,使其得以发挥所长。据《扬州画苑录》载:他“晚年境困意浮,不能从事,又不善当时所尚花鸟,仅仅以粗笔泼墨求售于人,既乏巨眼推毂于前,又遭无知者疵议于后,愈老愈困……年八十,意以潦倒终”。[12]
陈崇光(1838—1896),原名炤,字崇光,更字若木,江苏扬州人。初在泰州学刻字,酷爱书画,遂弃刻字,致力于绘画。曾拜虞蟾为师。长于人物、山水、花鸟、草虫。其山水学元季四大家,双钩花卉师陈洪绶,能吸收他人之长形成自己的风格。1858年太平军第二次入扬州,陈氏应召到南京作壁画,并管理宋元古画。1887年,黄宾虹曾从之学画。晚年得狂疾,画益苍老,狂放不拘。陈崇光与乃师虞蟾均保持了清代扬州画派的画风,并对太平天国绘画艺术做出重要贡献。