惠州攻克后，国民革命军分两路进军：第1师沿着海岸继续东进，于20日攻克海丰县城，总指挥部则跟着第3师向广东省东北的梅县方向前进，10月27日在华阳镇与敌军遭遇。
第3师是一支才收编的旧军队，组织涣散，士气不高，没有什么战斗力，与敌军一交火，敌军的兵力、火力都大大超过了第3师，结果，战死了一个团长和两个副团长后，部队马上败退下来。
蒋介石闻讯急忙赶到华阳督战，可第3师已像潮水一般溃退下来。有些溃兵竟肆无忌惮地从蒋介石面前飞快地掠过。蒋介石再也无法忍受，他大声喊叫道：“陈赓！”
陈赓马上跑过来。
蒋介石下令道：“陈赓，你是黄埔的好学生，现在革命危在旦夕，你赶快下山，传达我的命令，不准退却！临阵脱逃一律枪毙！”
陈赓拔出驳壳枪，冒着炮火，飞奔到前沿阵地，找到第3师师长谭曙卿，传达了蒋介石的命令。谭曙卿面对自己部队的溃退，既无可奈何又恼怒不已，他用衣袖揩干脸上的汗污，抽出军刀狠狠挥舞几下，说道：“我再冲一次！”
然而，兵败如山倒，任凭他怎么呼喊，也没人上前。陈赓对这支溃军也无能为力，他再度跑回山头，向蒋介石报告军情。蒋介石暴跳如雷：“娘希匹，谭曙卿是毁我国民革命，我要枪毙他！”
此时陈赓清醒地知道，危局一时难以扭转，便对蒋介石说：“校长，指挥部该撤退了！”