北魏太武帝时，开始有道、佛两教之冲突。这一个冲突，以北魏大臣崔浩为中心。崔家是北方士族的代表，这一冲突，实在不好算是宗教思想之冲突，而是政治问题的冲突。崔浩提倡的是寇谦之一派的道教。寇谦之在当时被尊奉为“天师”。他采用了不少西汉时代的“五德终始说”，这已不是东汉以来流传在社会底层消极的神仙长生的道教，而又重返到西汉时代儒生提倡的“天人合一”的政治理论的传统上去了。在此冲突过程中，有“荡除胡神，击破胡经”的口号发现，可见这一个冲突，显然是北方士族想把政治领导权牢牢掌握在自己手里的一种努力。一时北方佛法颇受压迫，但崔浩一家不久便被族诛。佛法终于再盛。
据《魏书·释老志》统计，在西元五四〇年时，北方佛寺到达三万所，僧尼有二百万，这真盛极一时了。但是避调役，逃罪罚，并不能说真心信仰的，恐占多数。那时北方佛寺营造之奢侈，以及像伊阙石窟、云冈石窟等雕像之糜费，从传统政治理论及社会秩序来看，佛法兴盛，有损无益，因此北方又继续经过几次道、佛冲突之后，终于佛、道两教全退处于次要的地位，实际政治领导权，始终仍为士族所操持，而传统的儒家精神终于复活，那是已在北周及隋、唐初期了。