1052年，广西少数民族首领侬智高起兵反宋，自称仁惠皇帝，四处招兵买马，攻城略地，一直打到广东。宋朝统治者十分恐慌，几次派兵征讨，均损兵折将，大败而归。就在举国骚动，满朝文武惶然无措之际，仅做了不到三个月枢密副使的狄青，自告奋勇，上表请行。宋仁宗十分高兴，任命他为宣徽南院使，宣抚荆湖南北路，经制盗贼事，并亲自在垂拱殿为狄青设宴饯行。
当时，宋军连吃败阵，军心动摇。为了鼓舞士气，让将士们重新找回必胜的信心，受命危难间的狄青下了一招妙棋。双手捧着一百枚铜钱的狄青跪在地上，向上天祷告：“这次出兵，胜败难料，请允许我手拿百枚铜钱向您请愿。如果这次能够大胜而回，就让这些即将掷出去的铜钱，全部正面朝上。”左右将领听完面面相觑，这种事情出现的机会太渺茫了，如果不能全部正面朝上，会严重影响军心，于是就有人上去劝说。但狄青浑然没听见一般，把铜钱往地上一洒，诡异的事情出现了，所有铜钱全部正面朝上。全体将士顿时欢声震动，一个个神色喜悦。接着狄青让人拿来一百支铁钉，将铜钱全部钉在地上，然后用青纱覆盖在上面，一切准备妥当之后，狄青向众将士说道：“等到凯旋之时，再来答谢神明取回铜钱。”然后命令军队就此出发。