这年冬天天气特别冷，蔡和森一家住的房子又阴冷潮湿，家里买不起木炭生火盆，刚刚一周多岁的小蔡转只会喊“要洗脚”，因为用热水洗脚可以取暖。
而蔡和森的病得不到治疗，加上营养不良，本来虚弱的身体更加虚弱了。这一切，令李一纯焦急万分。
有天李一纯花两毛钱买来一块牛肉，本想给蔡和森补充一下营养，不料牛肉被小猫叼走了，李一纯又气又急，差点掉下眼泪。蔡和森却风趣地说：“小猫也是要吃东西的么，权当我吃了吧。”令李一纯哭笑不得。
到年底，蔡和森的哮喘病已发展到经常恶性发作，需要住院治疗。而在白色恐怖的国统区，住院是非常危险的。中共中央决定，以中共驻共产国际代表团成员名义送蔡和森到莫斯科治病。由于工作需要，李一纯留在了上海。
蔡和森到达莫斯科后，为了方便治疗，住在里克里米亚医院附近的“联盟”旅馆。尽管如此，他仍然像在国内一样，很少关心自己的治疗，仍然笔耕不辍，全力以赴去完成党交给的各项任务，先后多次参加共产国际组织的对陈独秀机会主义和“立三路线”的讨论与批判。
1931年初，根据党中央的指示，蔡和森回到上海。原本以为会带给李一纯一个意外的惊喜，不料一进家门，见到的却是李一纯惊异而又布满悲哀的脸。李一纯说：