齐湣王最想攻取的是宋国之地，不愿与楚国结仇，主动派使者至楚，要求两国结盟和好。楚怀王屡受秦国之欺，对秦国缺乏信任，遂答应了齐国，并派太子入齐为质。
秦昭王对楚怀王的举动极为愤怒，却并未在朝臣面前表现出来，他先将白起拜为右更，与左更司马错共掌军卒，然后起用嫡弟公子市、公子悝参与朝政，封公子市为泾阳君，封公子悝为高陵君。接着，秦昭王又亲派使者，携带着千斤黄金，前往齐国迎请孟尝君田文入秦为左丞相。
孟尝君大喜，觉得这是向齐湣王示威的大好机会，遂带着成千的门客，浩浩荡荡来至秦国。秦昭王以隆重的礼仪将孟尝君拜为左丞相，并在朝堂上宣布——今后秦国的政事，当由左右两位丞相共同处置，这样，秦昭王已将魏冉的权力削弱了许多。
到了此时，秦昭王才派出使者，约楚怀王在武关相会，共商两国间的大事。楚怀王本欲不去，又怕得罪了秦国，犹疑再三之后，还是来到了武关。不料才入关中，竟是伏兵四起，将他“生擒”，押进咸阳，并迫使他以臣礼与秦昭王相见。楚怀王愤怒欲狂，拒不行礼，痛斥秦昭王欺诈成性，不似人君。秦昭王亦是大怒，一边将楚怀王关押起来，一边派使者到楚国去，逼迫楚国献上十五座城邑，否则，他就将杀死楚怀王。