第二节 晚清时期的应用科学与技术
中国社会进入近代以后,随着国内外政治、经济、文化等形势的重大变化,中国的科技发展也深受时代影响,出现了不少重要的科技革新与发明。
鸦片战争引起了中国社会的转折,也引起了中国科技发展的变化。“清王朝的声威一遇到不列颠的枪炮就扫地以尽,天朝帝国万世长存的迷信受到了致命的打击,野蛮的、闭关自守的、与文明世界隔绝的状态被打破了。”[6]外国人枪炮的重创使中国朝野中的一些人放弃了妄自尊大的虚骄心理,开始走上学习西方的道路。这种学习西方也只能从人们所见到的和所需要的出发,学习对象理所当然首先就是“坚船利炮”即兵器。19世纪60年代起,洋务事业最先兴办的是军事工业。洋务派兴办军事工业,对军工技术的需求变得十分迫切,一些与军事有关的发明与革新就应运而生,并成了这一时期发明和研究的主要方向。