和胖妹一同领导兴华厂工会的甘老九，是河南人，有五十岁了，可是他那浑圆结实的胳膊，粗壮高大的个子，看来，还象壮年人。
三十岁以前，他原在自己家乡一个小镇上当铁工。三十岁那年，家乡闹大水，官家和地主放高利贷、勒租勒税，穷苦人流离失所，往外逃荒。这个健壮的铁匠眼看着家里人一个个饿死，自己就从此到处漂流。后来流浪在一个小城市里，和一个在有钱人家作丫环的少女发生了爱情。这个受尽折磨的少女就冒险从主人家溜了出来，随着甘老九一道，向天涯海角逃奔，这就是甘老九现在的妻子。他们流浪过好几个城市和乡村……到这儿工人区定居下来，只不过是六年前的事。
现在，他们住在大姨妈那边工房的最后一排院子里。他有四个孩子，十四岁的大儿子甘明，长得象父亲，大粗个儿，看起来好象十七八岁了。现在在兴华厂跟着父亲作徒工，就连父亲的革命活动，他也开始跟着参加。