不仅如此，还有研究者声称尼安德特人才是智人的祖先，学界对尼安德特人的评价发生了巨大的变化。在那之前，一般认为人类是按照初期猿人、猿人、原人、旧人、新人的顺序进化而来的。也就是说，旧人的祖先是原人，新人的祖先是旧人。
◆尼安德特人形象的变化
人们过去以为尼安德特人是智人的一个亚种，如今已经把尼安德特人看作和智人不同的人种。我们之所以能够明确这一点，是因为在1997年之后，研究者们从多具尼安德特人的化石中提取出了线粒体DNA，并将其与现代人类的DNA序列直接比较。两者的DNA有着明显不同，要产生这种不同，需要55万年到69万年的时间。因此，在今天，人们认为尼安德特人和智人是分别从原人进化而来的。
如此一来，又产生了新的问题。尼安德特人和智人曾经共存了长达约1万年的时间，智人一直存活到了现在，而尼安德特人究竟是为何灭绝的呢？他们给我们留下了一个巨大的谜团。
了解尼安德特人的内心
能够使用火的人
尼安德特人究竟过着什么样的生活呢？没有明确证据显示他们会建造房屋并居住其中，因此推测他们应该是生活在山洞里的。与化石同时发现的往往还有石器，其中还可见到用于烧火的炉子，炉子边上还能看到散乱的动物骸骨。看来，他们是居住在山洞或者岩石遮蔽处，或吃或睡，还会制作石器。