社会学家可能反对把社会关系与人际关系加以区分，而认为社会实际上是建立在人的关系基础上的，这种关系理论被认为是社会学的基础。但是在这里“关系”这个概念的模糊性变得明显起来。例如，当我们谈到工作中两个人之间的同志关系时，不仅意味着同志间发生的事情，而且意味着一种持久的倾向。在这些发生的事情中，其中甚至包括诸如对不在场的同志的回忆这种纯粹的心理过程，这种倾向得以实现。但是在人际关系这个概念中，我仅指人与人之间实际发生的事情，无论是否是完全相互性的或者倾向于发展成为相互关系。双方的参与在原则上是不可缺少的。人际关系领域是个整体，其中一个人与另一个人相对立。我们把没有展开的人际关系称为对话关系。
因此试图把人际关系现象理解为心理现象是根本错误的。当两个人在一起交谈的时候，一方在听而一方在准备说。在这种情景中，心理现象当然是这种交谈的重要组成部分。但是对于对话本身来说，这只是隐藏着的附属物。在语音中充满着含义。这种含义既不可能在双方中的一方那里找到，也不可能在双方在一起时找到，而只能在对话本身中，在他们共同生活的“之间”中找到。