食物短缺的年代，没有什么比粮食更金贵。收麦时天气变化剧烈，一是怕过度暴晒，让麦粒脱落到地里；二是怕突然遇到暴雨、冰雹，把成熟的麦子砸成一堆泥，因而有“虎口夺食”之说。这时候，所有的青壮年，包括回家探亲的工人、军人以及干部，都要一起被动员来割麦，甚至一些小脚老奶奶也上场了。学校也会给小学生放10天忙假，让我们专门去刚收割完的地里拾麦穗，之后把麦穗交到队里，1斤记1分工分。我最多时一天拾到过6斤麦穗，等于挣了6分工分，而一个壮劳力一天的工分，大约也就是12分。到年底队里一决算，1分工分值4到5分钱，我拾6斤麦穗等于挣了两三毛钱，那时街上食堂里一碗面也就是8分钱。拾麦穗的活看起来像鸡啄米，需要不断地弯下身又伸直，刚开始干似乎很有意思，但一连干10天就会觉得很乏味也很累，到最后腰都疼得直不起来。然而这样的工作，对于我们小孩子来说，不仅崇高乃至神圣，小脸儿会被晒得起了皮，也不会有人偷懒耍滑。想来我至今坚持的劳动光荣的观念，应该就是从那时候树立起来的。
小麦和玉米，是老家那一带最主要的两种粮食作物。小麦价值高，所以收割时格外珍惜，尽量做到颗粒归仓；玉米相对价值低，划不来过度重视，因而一遍掰过去也就完事了。但个别玉米杆上，会长一大一小两个棒子，大的被掰走了，小的偶然会被遗漏。掰了棒子的玉米地，队里不再派人看管，允许人们进去搜寻遗留的玉米。我曾经多次搜寻过，运气好时，也能拣到五六个大小不一的棒子，足够一家人煮着吃一顿。说起到玉米地寻找遗留的果实，村上曾经发生过一起悲惨的事件，被乡亲们反复诉说了许多年。这件事发生在1961年秋天，当时村上有4个少年，其中有贵祥他大哥和我三叔，一起到一块刚收过的玉米地里找遗漏。这几个少年应该是饥肠辘辘，然而谁能想到，同样处于饥饿状态的还有一群狼，他们在空旷的地里四处寻觅的时候，这群狼悄无声息地从山沟里溜上来，将利爪对准了他们。结果，贵祥他大哥当场被狼咬死，我三叔被狼爪抓到脖子上，虽侥幸夺回一命，却终生留下了一块伤疤。等我长到能在玉米地里找果实时，大约是人口的增长挤占了狼的活动空间，狼已经稀少成一个令人悲伤的传说，不会再到玉米地里来了。