西周王朝周厉王时，为了让老百姓完全老实听话，他采用各种极端手段，甚至包括用巫师在街道上监视群众，谁敢讲话，就把谁抓进监狱，严刑拷打，搞得当时西周人“道路以目”。有大臣奉劝他说，防民之口甚于防川，你要小心，当百姓不再畏惧你的高压时，灾难就来了。
周厉王拒绝这种意见，仍然用高压手段对付百姓，结果西周百姓暴动，把周厉王驱赶。
像夏桀和周厉王这种用高压手段统治人民的人，人类历史上不计其数。虽有少数这样的统治者侥幸逃脱灭亡命运，但大多数统治者都没有逃脱。
凡是对人民采用高压手段的人，都希望用高压手段使百姓屈服。可他们不知道，按老子辩证法，让人屈服的对立面就是反抗。高压手段短期内会使人民屈服，但很快就会逆转成反抗。如果夏桀和周厉王不把高压手段用尽，那就不会有人民从屈服到反抗的逆转，知此则知道老子统治术的内容：尽量不对百姓采取强硬手段，如果非要采取，那也不可用尽力量。不用尽力量就不到极端，不到极端就不会逆转。
在现实生活中，老子的这套话术也同样适应，比如做人留一线，日后好相见；穷寇莫追；不要把老实人逼到墙角；等等。其实这些人生哲理，都是老子“逆转法则”的警惕：你可以用温水煮青蛙，但水温千万别超过那个让青蛙跳出来的度数。一旦超过，就会发生逆转。这正是我们常说的“温顺的兔子被逼急了还会咬人，宠物狗被逼急了还会跳墙”的实证。