《金瓶梅》和世情小说　《金瓶梅》与历史小说《三国演义》、英雄传奇《水浒传》、神魔小说《西游记》并称为明代“四大奇书”。但与前三部长篇小说不同，《金瓶梅》在叙事方式上脱离了“说话”的表现模式，在题材上也突破讲史和神魔的内容，以描写家庭日常生活，借以描摹现实社会的世态人情，故称之“世情书”。其实在宋元以前唐人传奇中，就有描写世俗人情的小说，但主要是适应文人雅士的审美心理。宋元以后，随着城市商品经济的发展，市民阶层的壮大，世情小说更趋向世俗化，与市民的生活情趣、审美心理相适应。世俗人情、价值观念、人际关系都发生着显著的变化，反映这种变化的世情小说也更加兴盛。
明小说刻本《金瓶梅》
《金瓶梅》共100回，从《水浒传》引申出来，主要描写西门庆的家庭生活，家庭的矛盾冲突构成小说主要情节的基础。西门庆有一妻五妾，他是家庭的中心，具有至高无上的权威，不仅可以任意虐待侮辱家仆和他们的妻女，而且对于妻妾也可以滥施刑罚，随意处置。这一妻五妾生活在一个屋顶下，但却各自盘算着自己的利益，每一个人都按照自己的愿望意志行动，每个人的意志和行动又同时受到不止一个方面的阻挠和牵制，这样多方相互交错的力量导致了家庭的崩溃。小说通过描写西门庆一家的兴衰史，深刻地展示了世态炎凉、人情冷暖，反映了当时社会上的风俗人情。