曾国藩仿效戚继光当年的方法,招募了一批精壮农民,认真加以训练。和别人不同的是,他任命的将领都是书生。一开始招募的人并不多,只有500来人,号称“湘勇”,但就是这500人却成为清朝历史上战斗力最强的军队的先驱。曾国藩礼贤下士,即使对方地位很低,他也彬彬有礼,所以手下聚集了不少人才。曾国藩害怕当地人民响应太平军,所以镇压起那些敢于起来反抗的人是毫不留情的。短短一个月的时间,他就捕杀了200多人,留下个“曾剃头”的外号。很多人对他的残忍无情很不满意,也看不起他那支由农民组成的军队。终于有一天,正规军和湘勇爆发了冲突,曾国藩很生气,找到湖南巡抚申诉,但巡抚正好就是反对他的人之一,根本没有理他。曾国藩没有办法,只好带领手下搬到别的地方,不和正规军打交道。有人问他为什么要忍让,他说:“现在国难当头,我怎么能把私人恩怨放在皇上的恩德之上呢?”
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