现在，万事俱备，只等总攻命令下达了。
开皇八年（588）三月，杨坚高调宣布讨伐陈朝，发誓要统一天下。杨坚君臣给陈叔宝罗列了二十条大罪，并抄写成三十万份传单散发江南，下诏说：“天之所覆，无非朕臣，每关听览，有怀伤恻。可出师授律，应机诛殄，在斯一举，永清吴越。”陈叔宝君臣看到传单，心想：隋朝这次又想忽悠我们，让我们白忙一场，我们才不会再上当呢？
十月，杨坚在寿春设置淮南行台省，任命次子晋王杨广为行台尚书令，总管灭陈事宜。当时杨广刚满二十岁，不懂军事，所谓的主帅只是名义上的，伐陈的具体事务由左仆射高颎负责，“三军咨禀，皆取断于颎”。杨坚给前线调集了近五十二万名士兵，制订了分进合击、直指陈朝都城建康的军事计划：晋王杨广由六合出发，秦王杨俊由襄阳顺流而下，杨素的水军从永安东进，韩擒虎由庐江急进，贺若弼从吴州渡江，此外还有荆州刺史刘仁恩、蕲州刺史王世积、青州总管燕荣等人从海陆各地出兵——全军都以灭亡陈朝为目标。
隋朝的伐陈战役是典型的突袭战。
589年的正月初一夜，吴州方向的贺若弼率军趁大雾从广陵秘密渡过长江。将要渡江的时候，贺若弼酹酒发咒说：“我，贺若弼亲承庙略，远振国威，伐罪吊民，除凶翦暴，上天和长江为我作证。如果上天善恶分明，就让我大军得胜归来；如果出师不利，贺若弼葬身江鱼腹中，也死而无恨。”说完，贺若弼率领大军浩浩荡荡地渡江前进，对岸的陈军竟然没有发觉。等隋军安然渡过长江，杀向陈军各据点后，陈军才仓皇组织抵抗。正月初六，贺若弼成功占领京口，俘虏了陈朝的南徐州刺史黄恪和五千陈军。