在一个非常炎热的中午，弟弟象跑来找正在往地里送粪的舜，并且告诉他说：“哥哥，咱父亲叫你明天回去帮忙修一个大谷仓，你可要早点回来啊。”舜想都没有想就答应了。晚上回到家，舜就把弟弟找自己的事情告诉了妻子娥皇。娥皇是一个聪慧的女人，她能掐会算，认为事情没有那样简单。于是就算了一下，然后劝阻舜不要去。可是，舜怎么也不听她的。娥皇见自己劝不住舜，于是就对他说了实话。原来弟弟象和继母要一起烧死舜。但是，舜却不相信会有这样的事情发生。
娥皇思来想去，连忙给舜做了一件非常漂亮的衣服，上边不仅有五彩的花纹，而且外形还像一只大鸟，仿佛只要张开翅膀就能飞上天一样。第二天早晨，舜穿好这件衣服，很早就回了家。舜的继母和弟弟象见他打扮得如此漂亮，不禁暗笑他的愚。因为一个要死的人，穿得再好也没有用。可是舜却不知道这一切。
象扛着一个很长的木梯，把舜叫到了谷仓旁边，然后叫舜上去修谷仓的顶部。等到舜爬到了谷仓顶上，他就拿开梯子跑了。并立即点燃了谷仓边上早准备好的柴草。只见浓烟滚滚，舜一时不知如何是好，眼见大火顺着谷仓烧上来了，舜突然想到了妻子娥皇给他做的衣服，于是，舜向着天空高呼，快救救我吧！随即变成一只大鸟飞走了。目睹了此事的弟弟和他的继母，吓得半天才喘上气来。虽然后来舜宽恕了弟弟和继母，但是从此以后，一家人再也没有像以前那样和睦了。