民国三十一年(1942)春天来了,黄浦江上的冰开始融化。日军占领租界以后,一切似乎又恢复了平静。但物资的封锁却更加严重了,以往租界的势力和自由不复存在了,十六号码头的检查也异常严密。码头上的总管李茂龄是浙江人,先是投靠杜大亨,后因同黄大亨是老乡,又得到其护佑,当上码头总管。日本人占领上海,张大亨倒向日本人,杜大亨移居香港,黄大亨隐退上海,李茂龄又和张大亨拉上关系。但好景不长,张大亨被国民党军统锄奸所杀,李茂龄又像断了线的风筝无依靠了。好在时事更迭,他的总管位置还算保住了。
周星汉和蔡冬九来到十六号码头,李茂龄赶忙上前恭维道:“周老板是大忙人,今天怎么有空光顾我这寒碜的码头?”周星汉递根烟过去,说:“李总管太客气了,你这码头要是寒碜的话,那长江再长也没有价值了。”李茂龄弓着腰说:“蔡老乡,赶紧带周老板到我办公室小憩,这里又忙又乱又脏,太不雅观了,我去去就来。”蔡冬九请周星汉去江边的屋舍。