身边党羽皆是阿谀奉承之徒，称其英勇过人，世无人及。司马元显日益骄侈，大兴土木修建府邸，加上对三吴用兵，致使国库枯竭。
新年将至，国库拿不出百官俸禄，司马元显下令百官齐心、共济国难，司徒以下官员每天只领七升粟米，朝堂百官，怨声载道。
隆安四年，在一片困顿中到来。
大年初三，琅琊王府，张灯结彩，酒肉飘香，司马德文宴请王府佐官。
司马德文今年十五岁，除了琅琊王之外还任着司徒之职，天子愚钝，司马德文成为天子代言人，在朝堂上的话语权日重。
司马元显将司徒之权让与司马德文，琅琊王师何澄任尚书左仆射之后，司马德文的权力见涨，有不少朝臣向琅琊王示好。
阴敦与温氏女成亲后，在阴、温两家合力运作之下转任琅琊王内史。琅琊王权力日重，谋求王府内史的人很多，不乏王、谢、郗、庾等顶级门阀。
出乎众人的意料，琅琊王司马德文看来报来的名单后，指定了阴敦为内史。
阴敦到琅琊王府当差之后，感觉到琅琊王对自己十分照顾，时常召见他聊天、饮酒、赋诗、游乐……
经过数月接触，阴敦对这位年轻的王爷生性豪爽、为人开朗，文武兼修，喜欢骑射，并不耽于游乐。
阴敦暗中感叹，要是孝武帝能将皇位传于琅琊王，朝庭中兴有望。