如果“简单商品生产”不是《资本论》第1章所论述的内容，那么，《资本论》第1章到底论述了什么？马克思确实是在论述“简单”的规定性，但是马克思所分析的整个体系的抽象要素是简单流通（simple circulation）的抽象要素，在简单流通过程中，产品流通的起源是不予考虑的，而商品也被视作既定的。只有在流通诸范畴得到发展之后，才能转向为简单流通中的交换诸关系提供基础的生产诸关系。《资本论》中的关键转换并不是从简单商品生产到资本主义生产，而是从“简单流通领域或商品交换领域”到“隐蔽的生产场所”。[19]一旦成功实现这种转变，流通就被理解为生产诸关系反映于其中的领域。但是，“从流通开始”不能被理解为中介性的。流通是资本主义最直接的方面，同时也是抽象的和不确定的方面，因此叙述必须从流通开始。直到流通在与具体总体的联系中得到把握之后，观点的辩证发展才能进一步规定流通。而这就是下一部分所要解释的内容。