1990年，普京结束国安会派驻东德的工作，回到圣彼得堡担任圣彼得堡对外关系委员会主席。当时，根纳季·季姆琴科为了石油业务与重建圣彼得堡石油储运港的问题，开始结识普京。
1994年，俄推动国营事业民营化，已把办公室搬到芬兰的根纳季·季姆琴科利用机会，建立石油交易网络，开始发迹，他和瑞典交易商汤恩维斯（Torbjorn）开始合作，把事业从石油交易，扩大到石油储运码头、石油运输等。后来又和汤恩维斯合伙，在瑞士日内瓦创立甘活集团（GunvorGroup），积极扩大交易网络。从此，根纳季·季姆琴科的公司逐渐发展壮大，一直有了今天的规模和成就。2007年，甘活集团营业额逾430亿美元，盈利达80亿美元。
第一桶金　　1990年代初，苏联解体，圣彼得堡爆发粮荒，也没有资金进口食品，俄罗斯中央政府拨发石油出口配额给圣彼得堡，作为紧急进口食品方法。当时，根纳季·季姆琴科从普京手中拿到一部分出口配额，换回若干食品缓解粮荒，于是他从中赚到了自己的第一桶金。