这一发言在辩论会上是明显的失误，当时立刻遭到记者反驳。但反驳之初佛朗肯的语气还比较委婉，意图给福特以改正的机会。他说：“问这一件事我觉得不好意思，但是您的意思难道在肯定苏联没有把东欧化为其附庸国？也就是说，苏联没有凭军事力量压制东欧各国？”
如果当时福特明智，就应该承认自己失言并偃旗息鼓，然而他觉得贵为一国总统，在全国的电视观众面前认输，是一件很没面子的事情，于是继续坚持，结果为那次即将到手的选举付出了沉重的代价。刊登这次电视辩论会的所有专栏、社论都纷纷对福特的失策做了报道，他们惊问：“他是真正的傻瓜呢，还是像只驴子一样的顽固不化？”
更为严重的是，福特此举也给竞争对手卡特以可乘之机，在日后的竞选宣言上，他一再地提出这个问题，闹得天翻地覆，而这才是福特最没面子的时候。
