明朝自坏长城，该死。
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熊廷弼第一次被派往辽东，是万历三十六年（1608年）。其任务是调查镇守辽东的老将李成梁。
那一年，熊廷弼40岁不到，李成梁82岁。
万历朝的边疆危机一度得到缓解，两员大将居功甚伟：东南戚继光，东北李成梁。李成梁前后镇守辽东近30年，拓疆千里，战绩卓著。清人写《明史》，评价他说：“边帅武功之盛，（明）两百年来所未有。”
早在万历十九年（1591年），李成梁已遭弹劾去职。到了万历二十九年（1601年），整整10年，没有李成梁的辽东，屡易总兵，都无所作为。朝廷没办法，只得返聘李成梁，老将再出马。重新出山5年后，出事了。辽东总兵李成梁与辽东巡抚赵楫，擅自弃地八百里，将万历初年开拓的宽甸六堡（今属辽宁丹东）让给努尔哈赤。当地居民六万户被迫回迁内地，流离失所。
事情闹得动静很大，朝廷明令彻查。李成梁解释，弃地是一项奇谋，作为诱饵，诱降努尔哈赤。熊廷弼则认为，李成梁与赵楫之罪，“献地不止弃地”，“通虏不止啖虏”，根本就是献地私通女真人，罪可至死。
熊廷弼是科举出身，不是职业军人，但他性格刚烈耿直，具有大无畏精神。万历皇帝派他巡按辽东，调查李成梁，估计正是看中他这一点。