吉登斯曾多次强调,他对资本主义现实社会的认识和理解,是基于对深刻影响了当代学术思想的几位重要学者的思想加以研究、总结、概括和提升,同时又密切联系现代性社会现实状况的结果,主要包括马克思、涂尔干和韦伯等人,其中马克思不仅排在第一位,而且是理解和研究其他几位学者思想的基础。这说明马克思的思想财富并不在于随历史话语的改变而转换其形式,而在于其思想与现实的内在关联,尤其在于展现其思想精髓。因此,并不存在马克思思想过时的问题,只存在能否把其学术思想同当代发展有机结合的问题。吉登斯的马克思情结充分说明了这一点。
吉登斯从马克思的“两种商品化”思想入手,一方面以此为线条来全面释读马克思的思想,另一方面又以此为切入口,研究和理解资本主义的历史与现实,揭示其基本矛盾和本质,这在当代西方马克思主义学者中独树一帜,开辟了一种新的研究方式。吉登斯关于马克思的“两种商品化”理论是理解资本主义社会存在的思想基点,它体现出资本主义劳动的必然特征以及“两种商品化”理论蕴含资本主义社会权力关系的本质等看法,是对马克思思想的一个启发性的总结,有利于我们在当代意义上理解和认识马克思的思想。确实,在马克思的著作中,两种商品化的思想源自于《1844年经济学哲学手稿》中对异化劳动缘起和特征的解释,从人的生产劳动到经济关系和社会关系,为历史唯物主义奠定了思想和理论基础。然而,在《德意志意识形态》后的一些著作中,马克思更多地在生产力与生产关系、经济基础与上层建筑的关系上讨论问题,似乎不再关心商品化问题了,这显然是一个误解。其实,资本主义是商品经济社会这一点对马克思来说是毋庸置疑的,马克思研究资本主义经济与社会关系的经典著作《资本论》的逻辑起点就是商品。既然资本主义社会是商品经济社会,揭示商品的意蕴内涵,其首要性就不难理解。显然,吉登斯从商品以及商品生产入手,而不仅仅是从一般意义上的生产力或生产关系入手来理解马克思,理解现代资本主义,这是一种有意义的尝试。