二老万万没有想到冬末要的报答会是这样，顿时满面错愕，冬末唯恐他们反悔，赶紧又道：“这件事在二老力所能及的范围之内，想必二老言出必践，定会应允我的。”
站在二老身后的夏祺闷咳了一声，虽没说话，但眼里恼怒与好笑之意却是显露无疑，只是冬末心里紧张二老的回答，无暇他顾，并未留意。
二老听到大儿子的咳嗽声，都脸色古怪至极，好一会儿，老太太才用哭笑不得的语气说：“舒小姐，你这可不能算是‘力所能及的一件事’而是要我的命根子啊！”
冬末关心则乱，在这关口便急了起来，脱口道：“老太太放心，我会将您的命根子保护得好好的。”
如果她没有认真，说几句肉麻的话哄骗二老很容易，但因为她和夏初的约定是认真的，那些表明心迹的肉麻话，她反而出不了口，所有的世故机变，都不复存在。
老先生见她索要的报答不是世俗的金钱利益，心里的不快散去了一些，对她钻这种空子变相要求他们同意婚事的行为有啼笑皆非之感：“你是女的，如果我们真把初儿交给你，你又准备怎么保护他？”
他的语气不严肃，但冬末的回答却十分认真严肃：“我会一直陪着他，让他保有单纯快乐的心境，不受世俗人情的伤害。”
夏家二老对夏初最深的忧虑，就是自己年纪已老，能看护他的时日渐短。而夏祺这个长兄虽然对幼弟关爱备至，但他毕竟有家庭有事业，年龄也长夏初二十几岁，也没有可能真护着幼弟一辈子。至于夏祺的儿女，他们从小就觉得这个小叔叔实在占去了祖父母及父母的太多关注，虽不至于恼恨他，但心里难免存着芥蒂，想让他们照顾他的余生，他们所能做到的，大约就是让他有足够的金钱，衣食无忧了。