决心改革的张居正发现，按照朝廷的制度，官员们要通过公文来传递或者处理事宜，可谓是公文政治。但是，这种公文政治很容易出现弊端。比如，很多地方官在接到朝廷的公文后敷衍了事，或者是觉得事情太难办就假公济私地将工作作为打击别人的一种手段，这些都会在一定程度上造成公文被长期扣押或者任务拖延，有的甚至拖延了几十年，公文俨然成了一堆废纸。
张居正对这些现象看得非常清楚，并且也了解造成这种现象的原因。所以，他在提出改革的奏折中，刚正不阿地揭露了一些官员的行为。张居正认为，官员的确写了很多公文，但是基本上却不是真正有效的公文。造成这种现象的原因有很多：
首先，六部的大臣以及言官提出一些建议后，朝廷会进行批复再经过驿站传递到各级地方官府。而对大臣和言官来说，只要公文送出去就算大功告成，至于这些建议有没有被采纳，采纳后成效是否明显就不关他们的事了。
其次，官员一旦犯罪，本来应该提审判决，但是由于私人的请托或者贿赂，导致事情最后不了了之。
再次，朝廷如果遇到了不能立刻裁断的事情，官员们就多次议论，有的赞成，有的反对，一直没有结果，最后又被晾在了一边。
总而言之，朝廷交代下去的事宜，地方官员对朝廷的公文和任务经常敷衍了事，最后公文也成了废品。官场上的这些恶习与弊端使张居正不能容忍。因此，他认为必须立刻制定一种制度来节制这些现象，于是就有了考成法。