不过,与郭太品题人物不同,许劭的评品人物不是随机性的,遇到谁就品评谁,而是有一定计划性的。事实上,许劭也是以善于议论人物、论定高下而闻名于士林的。许劭曾与他的堂兄许靖一起,每个月总要更换他们对人物高下的评语,因此汝南俗语有所谓“月旦评”一说。他们所品题的主要内容,包括人物的品德、性情、才能、识度等方面。据说,曹操地位低下时,常常说些恭敬谦虚的话,送上丰厚的礼品,来请求许劭为他的人品作鉴定。许劭鄙视此人而不肯答应他,曹操就窥测可乘之机对他加以威胁,许劭不得已,评定他的人品说:“君清平之奸贼,乱世之英雄。”曹操得此结论十分高兴而离去。
东汉士人之所以如此重视名士的品评,不仅与当时的选举制度有关,也与当时社会上注重名节的风气不无关系。那些被社会上公认为具有名节的士人,往往享有很高的社会威望,他们的议论,能成为一股强大的社会舆论。他们的褒贬不仅影响到某个人的政治前途,还会影响到朝廷。从某种意义上说,魏晋时期的社会清谈风气,实是汉末人物品题的继续。
注释
[1] 《史记·秦始皇本纪》。