朱元璋大喜，说：“你的看法正合我意，这件事一定能成功！”
至正二十六年（公元1366年）八月，朱元璋任命徐达为大将军，常遇春为副将军，率领二十万军队讨伐张士诚。出发前，朱元璋告谕出征将士说：“攻破敌城之日，不要任意杀人抢掠，不要毁坏房舍，不要挖掘坟墓。我听说张士诚的母亲埋葬在平江城外，不要侵犯毁坏她的坟墓。”
临行以前，他又专门召见徐达、常遇春，问道：“你们这次行动，打算首先向哪里进兵？”常遇春毫不犹豫地说：“驱赶猛枭要捣毁它的老窝，赶走老鼠要熏烧它的洞穴，这次行动应当直捣璋江，其余诸郡可以不劳而下。”朱元璋不同意他的意见，说：“你想错了。现在的情况有所不同。张士诚由盐贩起家，与张天骐、潘原明等人如同手足，张士诚处境危险，张天骐等人害怕同归于尽，一定会合力去援助他。如今若不先分割其势力，就骤然进攻平江，如果张天骐从湖州出兵，潘原明从杭州出兵，援兵从四方会合，我们是难以取得胜利的。依我来看，不如先进攻湖州，使他们疲于奔命。等到剪除了张士诚的羽翼，然后再去进攻孤立的平江，平江城一定会被我们攻破。”