原来这李云鹤在南京勾留一两天，原是打算向柴竞商量，请他帮忙帮到底，凑足一千银子，知道他们这些武术家，身上虽然无钱，只要肯帮忙，去找个千儿八百银子，那是很容易的，偏是和柴竞会了一面之后，连找两趟不曾见。因为自己去搭救父亲，一个时辰也不能轻易放过的，不要为了筹款，反倒误了正事。因此第三天就让他同来的长工李保挑了行李，搭那渡江的红船过江。到了瓜州，要进淮河，这就是上水了；上水行船，日子很慢的，因此主仆二人还是登陆走旱道。这里到清江浦，沿着运粮河一条大道，人物往来，路上原是不断的。
这一日到了西坝，再过去五十里就是泗阳了。这时已是太阳偏西的时候，李云鹤因为要打听这里的情形，暂且不走，就找了一个客店歇下。这客店正是面着运河开门，门外一连排着十几棵柳树。这日子已是冬初，河水落下去很深，柳树显得高高在上，柳条上的叶子，十落八九，只有些稀稀落落焦黄叶，在一抹斜阳影里，还是不停地纷纷落下。不过这河岸那边却是一片旷野，所有的庄稼是收拾了干净，一片平芜，直接杈杈丫丫，其色蒙蒙的树围。因为这旷野的地方一望平坦，只有各处长的树，挡住了眼界。这种树，远近不一，四处都有，望到了远处，仿佛树和树相连，把这旷野围将起来了。有些树低的地方，却露出一片白光。李云鹤看了一会儿，也不知那白色是什么。正迟疑间，头上一片雁鸣之声，见一排雁字，由头上飞过，直向白色的地方而去。那雁字越飞越远，飞过那丛树围，成了一条黑线，向下落去。李云鹤想起来了，这不是别处，正是有名的洪泽湖了。因此慢慢踱到柳树下，看那若有若无的湖景，心里正稍觉安慰之时，忽有一个人在身后说道：“天气很好。”回头看时，却是一个三十来岁的汉子，头上戴了古铜色毡帽，身穿了蓝布袍，外罩一件青洋缎大襟坎肩，倒像个中等生意买卖人，不由得随意搭了一句腔，说道：“今天的天气很好，倒不像交了冬天。”那人说道：“听先生你的口音，好像是皖南人。”李云鹤道：“是的，敝处是皖南祁门，阁下贵处呢？”那人道：“我们是大同乡了，敝县是当涂。”两人说了一阵，这人自道叫韩广发，是到江北来收账的。李云鹤也就随口说是到江北来就馆的，不过两人都住在这一家客店里，又加上一番亲近。那人虽然是个买卖人，倒没有江湖气，说话很是痛快，因此彼此倒也投机。