隋炀帝知道，北部最强盛的政权依旧是东突厥，因此对启民可汗采取了恩威并施的策略。他先是演武，随后大肆赏赐，最后再度下旨：东突厥启民可汗以后上表不称臣，位在王侯之上。直到此时，才可谓是宾主尽欢，民心沸腾。
然而，此次出巡并未达到高潮。就在此时，隋炀帝下了一道旨意：责令有关部门征调北地的民夫，修筑一条西起榆林，东至紫河（今内蒙古南部的浑河）的长城。
据史料记载，为了修建这条长城，隋炀帝调动了将近一百万人，捣鼓了二十来年才完工。不过，这种记载恐有夸大的嫌疑，想要在鸟不拉屎的地方找出一百万百姓，根本就是不可能完成的任务。
问题是，大隋刚和东突厥等少数民族建立了友好合作的关系，隋炀帝为何想要修筑长城呢，就靠这段长城又能抵御谁？修建洛阳，修建园林，甚至南巡江都，咱们都能理解，可突然整出这么个大工程，朝臣们的智商明显不够用了。
太常卿高颎、礼部尚书宇文弼、太常丞李懿等人纷纷提出了质疑。
高颎的质疑很简单：你巡视北疆本来就是劳民伤财的事情，宴请少数民族的首领，又花了无数的钱财，如今又要修建长城，恐怕国力难以为继啊。
高颎先给隋炀帝上了个奏折，不过被隋炀帝给驳回了。随后，高颎便在私底下和同僚们八卦胡侃，说隋炀帝这样做，和前朝的亡国皇帝一个德行，还说启民可汗和大隋走得太近，早已经熟知了大隋的地形，有朝一日，必定会成为大隋的心腹之患。总之，高颎想要表达一个意思：大隋的江山恐怕迟早不保。