事实上，朱棣设立东厂的最初目的只是监督，是为了防止锦衣卫抓到犯人之后徇私舞弊，所以特设东厂来制衡锦衣卫。但后来随着皇帝的信任倾斜，东厂的权势反而超过了锦衣卫。锦衣卫最重要的一项功能就是监视各级大臣，而东厂的监视程度超过了锦衣卫。举个例子，胡濙当初被朱棣派出去寻找建文帝的下落，但每当他在外奔波时，他的身后，始终另外有人悄悄地跟踪和监视。一次，有一个其他民族的酋长希望用他的樱桃和胡濙换书。胡濙爽快地将书送给酋长，却没有接受酋长的樱桃。等胡濙回京汇报工作时，朱棣突然问道：“樱桃是小东西，路上也可以解渴，你为什么不接受呢？”胡濙立即明白，自己原来一直是被全程监控，不由得暗暗吃惊。不只是胡濙，朝廷中的大小官员也都会受到严密监控。即便是出门搜集情报的锦衣卫，也会受到多方“关照”。“关照”他们的人，则是宦官。