事实上，当她进宫的那天开始，她的一生便和大明朝纠缠在了一起，正统七年（公元1442年），张太皇太后崩逝，年约六十岁，而此时距离其长子明宣宗朱瞻基过世已经七年了。朱瞻基？这是个什么样的皇帝呢？
太孙、太子、皇帝的三级跳
大明洪武三十一年二月初八日（公元1398年3月15日）的晚上，住在北京燕王府里的燕王朱棣也在忙完了自己封地内的大小事务之后进入梦乡了。然而就在今天晚上，燕王朱棣做了一个很奇怪的梦，在梦里他看见了远在南京城的父皇朱元璋。朱元璋是皇帝，朱棣是臣子，自然要行君臣大礼，然而朱棣正要行礼时，朱元璋却制止了他的这一行为，不仅如此朱元璋还把自己手中拿着的大圭（古代皇帝所执的玉质手板，也被视为古代皇权的象征）传给了朱棣。随后，朱元璋又郑重其事地嘱咐朱棣道：“传之子孙，永世其昌。”说完这一切之后，朱元璋就又从朱棣的梦中消失，而朱棣本人也从梦中惊醒。
此时已经是第二天了，朱棣来不及细想昨天晚上的梦便又开始按部就班地工作了。就在朱棣处理封地内的各项事务时，燕王府里的燕王世子妃张氏顺利为世子朱高炽诞下了嫡长子，这孩子同时也是燕王朱棣的嫡长孙。得知这一消息后的朱棣忽然想起了昨天晚上做的那个奇特的梦，两相结合，朱棣此时觉得搞不好自己昨天晚上的那个梦就应在了这位嫡长孙的身上了。