萧燕菡、张雄山、萧泫、邬散荣率先遣人马早在二月之前就顺利抵达通天河上游地区。
其时河源（黄河）地区以及岷山以南的朵思麻诸部，一方面为进入积石山一带的赤扈骑兵以及占据洮源地区的契丹残部所吸引，一方面在青唐王朝覆灭之后，还没有一支强大的势力能统合朵思麻诸部，因此未能及时集结足够多的兵马，对突然从洮源地区往西南方向穿插的先遣人马进行围追堵截。
通天河上游虽说地势平阔，但是已经深入吐蕃高地的腹地，空气稀薄，初春又特别的严寒，荒芜的大地之上几乎是寸草不生，只有那滔滔的通天河红色河水在荒原深处平静的流淌着。
高寒荒原之中栖息的吐蕃部族也极其稀疏，仓促间也未能集结大股兵马围追堵截，但先遣人马对高寒极度不适应，特别是老弱妇孺以及牲口大量病倒，队伍只能沿着通天河缓缓南下。
缓行月余，气候才渐渐温润起来。
通天河接下来的流段两岸的开阔丘原间则分布大片的丛林、草甸，而在这一地区所栖息、繁衍的吐蕃部族相对密集起来，先遣人马开始遭遇大规模、有准备的围追堵截。
也是亏得南迁的契丹人，本身就是马背上的民族，亏得护卫兵马作战勇猛，才能够保护如此规模的族众与以及赖以生存的牲口，在地势开阔的通天河中下游地区与数以千计的蕃骑周旋，没有被一口吞灭掉。