西欧诸国的形成过程是与这些国家社会生活的封建化过程相伴随的。8世纪末9世纪初，法兰克王国的封建制度已基本确立。在查理曼大帝（Charlemagne Emperor，约742—814）统治时期，封建的采邑制得到了发展。与此同时，西欧诸国的统治者在巩固自己势力和扩张领土时也依靠罗马教会的支持。这时候，教会已模仿世俗封建主的等级制度，建立了教阶制度。在罗马教皇之下，设大主教、主教和神父，分别管理大小不等的地区的宗教事务。特别是在8世纪东罗马（拜占庭）帝国的势力被削弱后，罗马教皇的职位转入法兰克人手中，教皇同法兰克人缔结了盟约，最终导致教皇利奥三世（LeoⅢ，Saint）为查理曼加冕，做出了“君权神授”的示范。
在西欧中世纪早期，罗马帝国时期的世俗教育机构已不复存在，古希腊罗马时期的文化财富几乎丧失殆尽，残存的一切都被用来为宗教神学服务。教士是主要的教育者。中世纪早期最典型的教会教育机构是修道院。在主教所在地设有主教学校（或称座堂学校）。在教堂设有堂区学校。这一时期著名的教会教育活动家有圣·本尼狄克（Benedict of Nursia，Saint）、卡西奥多鲁斯（Cassiodorus）、拉班纳斯·莫鲁斯（Rabanus Maurus，又译赫拉班，为Hrabanus Magnentius音译）、阿尔琴（Alcuin）等。其中，圣·本尼狄克被认为是西方修道制的鼻祖，他创办了西欧最早的修道院，并制定出修道院“管理条例”，成为后来的修道院的示范。阿尔琴是英格兰的著名教士。782年，他受查理曼大帝邀请来到法兰克宫廷，主持宫廷学校达14年之久，使它成了当时西欧最著名的宫廷学校。