自从16世纪上半叶早期开始，中国人允许少数来自葡萄牙、英国及荷兰的“洋鬼子”定居于两三个太平洋沿岸的港口，以谋求在对欧贸易中获得利润。但这些不幸的外国人的社会地位令人极为不满。他们就像一个可敬的混血医生——他被迫与弗吉尼亚第一批定居者的后裔的代表团同乘一条船——一样被对待。
当英国于1816年派遣贵族阿姆斯特（杰弗里[法国和印第安人的战争期间活跃于北美的英国将军，1759年攻占了泰孔德罗加要塞和克朗角，1760年攻占了蒙特利尔]的侄子，他于1817年在圣赫勒拿岛拜访了拿破仑）请求天子减轻英国商人在广州所受之苦时，他被告知觐见（朝见[君主]。觐，jìn）陛下与否取决于他是否愿意在王位前磕头。磕头意指“在神圣的宝座前将头在地面上磕三次”，一位荷兰船长值得这样做，因为一旦他在接待室外磕头，他知道他会带回故乡足够其安度余生的茶叶与香料。但英王的代表所处地位就不同了，阿姆斯特草率地拒绝了，结果他连北京城的大门都未允许进入。