目前,圆明园十二生肖铜首已经有八个回归中国,其中龙首在台湾保存完好,不过蛇首、鸡首、狗首、羊首四个铜首至今下落不明。
中国近代化的“第一炮”
洋人用坚船利炮强行打开了中国的国门,让一直被闭关锁国政策遮住眼睛的中国人看到了一个全新的世界。这时人们才发现,中国并非真正的天朝上国,而是大大落后于西方国家的落后者。为了改变这种情况,一些有思想的清朝官员开始了一场学习西方技术、提升中国实力的运动,史称“洋务运动”。
新旧之争
两次鸦片战争中国都以失败告终,这让清朝的一些官员从天朝上国的盲目优越感中清醒过来。他们终于认识到,中国和西方相比已经落后太多了。落后就要挨打,想要不挨打就得迎头赶上。所以,他们提出了学习西方技术、提升中国军事战斗力的想法。
这些人被称为洋务派,在中央的代表人物有爱新觉罗·奕?,就是那个帮助慈禧太后实现垂帘听政的恭亲王。地方上的支持者主要有李鸿章、张之洞、曾国藩、左宗棠等人。
奕?当初和洋人签订了《北京条约》,他在和洋人打交道的过程中,发现清军的武器和战斗力远远落后于洋人。最尴尬的是,他在和洋人谈判的时候,居然找不到一个会说洋文的中国人,最后只能找来一个洋人帮自己翻译,使整个谈判过程十分被动。这对他的刺激很大,使他坚定了向西方学习的决心。