有天中午，他看见母亲炒了一盘喷香的菜，刚端上桌，他就急想吃，伸出手去抓。他母亲立即制止说：“奎儿，马上有客人来，等客人吃呀。待人好些，自己省俭些！”
有一天，他母亲病卧在床，看到他无所事事，就训斥说：“奎儿，你看！谁在那里闲荡过日子？公公怎样？婆婆怎样？爹在外边怎样？农民一个个忙得怎样？只有你既不读书，又能不做事，怎么对得起人？”母亲病中大训，他到老都没能忘怀。
他母亲给他讲鼓词《珍珠塔》时，启发他说：“奎儿呀，你看方卿多苦哇，你将来要争气，学好本事，为穷人做点事情，也不枉来人世……”
1957年，他在无锡看锡剧《珍珠塔》，想起童年时母亲的提醒，回去含泪写下一诗：
余兴逢场听管弦，珍珠塔影隐华筵。
人情冷暖儿时知，母训回头七十年。
在《八十年来》一书中，他充满深情地写下自己的母亲：“根据我童真时的想象：世界上有美人，最美是我母亲；世界上有好人，最好是我母亲。”