在研究什么确定之后,所要解决的就是如何研究的问题,即确定研究的最佳途径。在社会科学研究中,对同一个问题,不同的研究范式会形成不同的研究程序。正如贝利所说:“范式是研究人员通过它观看世界的思想之窗。一般情况下,研究者在社会世界所看到的,是按他的概念、范畴、假定和偏好的范式所解释的客观存在的事物。因此,两位研究人员根据不同的范式描写相同的事物,就可能出现相当不同的看法。”[5]可见,在社会科学研究中,课题设计体现出“范式”对社会的建构性,设计的步骤往往因范式的不同而相异。应该说,这是社会科学研究的特点之一。
从总体上看,社会科学研究中的课题设计有经典型设计、操作主义设计、假说型设计和抽象型设计四种类型。
经典型设计就是归纳—演绎型设计。这一设计类型又可具体分为归纳型设计和演绎型设计。
归纳型设计的特点就是,首先不做任何假设而进入实地观察,对已经发生的社会事实进行描述;在观察和描述的基础上对社会事实何以发生、何以变化作出解释,并上升到关系和规律层,形成概念和原理。马克思指出:“在思辨终止的地方,在现实生活面前,正是描述人们实践活动和实际发展过程的真正的实证的科学开始的地方”,唯物主义历史观“不过是从对人类历史发展的考察中抽象出来的最一般的结果的概括”。[6]