有种说法认为朱元璋大搞分封制，是骨子里的老农思想在作怪，这就导致朱元璋尽管当了皇帝，但由于对家人的溺爱，不惜用最高规格来犒劳大明的宗室。这种说法有一定的道理，但不全面，朱元璋行分封制主要还是吸取了元朝的教训。元朝一开始入主中原后，并没能形成一套合理的权力交接制度（事实上直到元朝灭亡也没有），而元朝宗王权力都较大，这就导致元朝中后期经常发生宗室争夺皇位的现象，更为要命的是，相当一部分王爷夺位还成功了，这就造成元朝大统不断转移的现象，为了保住皇位，元朝的历代皇帝都在想方设法限制宗王的势力，最终也确实形成了“限制宗室”的格局，元朝末年宗王造反的现象比起中期要大为减少。但凡是制度自然有利有弊，皇帝要削弱宗王的权力自然要有帮手，而从宗王手中收回的权力也需要有人分担，元朝的皇帝将目光投向了朝臣身上，削弱宗王此举虽然使得宗室无法威胁皇权，但也导致“主轻臣重”，元朝后期权相频出，把持朝政、废立皇帝的事例比比皆是。
即使到了元朝快要灭亡的时候，还发生了权臣孛罗帖木儿“清君侧”这样的事件。因而朱元璋认为，元朝的所为使得皇帝失去了宗室力量的倚仗，一旦天下发生变故，皇帝连个帮手都没有。而分封制便可以解决这一问题，即使将来有藩王反了，至少江山还是朱家的，况且，朱元璋非常自信，认为凭借自己的精密设计，藩王造反这种事不会发生。