“中国的主要目标是发展”[49]，这个发展，就是以社会主义的方式实现现代化。邓小平始终是从资本主义与社会主义、资产阶级与无产阶级世界性竞争的角度来看待现代化问题的。“明治维新是新兴资产阶级干的现代化，我们是无产阶级，应该也可能干得比他们好。”[50]邓小平把现代化看作是一个世界历史进程，并认为在这一进程中，社会主义与资本主义是实现现代化的两种方式。
按照邓小平的观点，现代化有五种类型：一是英国、法国等国家的现代化，这是老牌资产阶级干的资本主义现代化，是现代化运动的始作俑者；二是美国、日本等国家的现代化，是“新兴资产阶级干的现代化”；三是苏联、东欧等国家的现代化，要实现的是社会主义的现代化，然而，这次试验没有成功；四是韩国、新加坡等国家的现代化，这一类现代化是抓住了某个历史机遇，迅速发展起来的；五是原来作为殖民地的第三世界国家力图实现的现代化，这一类国家现代化举步维艰，困难重重。