放妮痛哭了几天,从此在柳镇住下了。
黑虎的屋子小,又有许多不便。大龙的妻子把放妮正式安置到自己家里。晚上,放妮在那里歇息,白天就来茶馆帮忙。虎子叔病恹恹的,已经不大能做事了。
人常常是这样的,一件重大的事情没办完时,即使再劳累,也能坚持住,那完全靠一股精神的力量;而一旦事情完结了,也就一下子垮了。
埋葬了杏子以后,黑虎像一棵早已朽根空腹的大树,几乎是轰然倒下去的。二十几年隐积的病症全都突发出来。
不上十天,他就病得奄奄一息了。偌大一个身躯就剩下一把骨头一张皮了。刘尔宽、大龙一家和放妮轮流看护着他。黑虎极少言语,只是静静地躺着,让生命的余火自行熄灭。
他在回忆。回忆自己的一生,不漏掉每一件能记得的事,仿佛在做一次人生的总回顾,总归结……虽然九死一生,历尽艰险,上过杀场,干了土匪,做过囚犯……但终于还是得了正果,还是回到好人的道上来了。这使他感慨,使他欣喜。就此死去,也许可以安眠于九泉了……