但是，国内的珍宝毕竟有限，于是有宦官出主意，说：当年“三保太监”郑和出使西洋，所获奇珍异宝无数，如果皇上让奴才等也做一次郑和、下一次西洋，那应该能为皇上和贵妃弄到更多的珍宝。皇帝心中一动，又听说兵部还保存着郑和当年下西洋的航海图，当时称“水程图”，想取来看看，遂命文书房宦官去兵部索取。航海图之类的文档由兵部“车驾司”保管，兵部尚书项忠命“车驾司”保管典籍的吏员调取，竟然不见。项忠大怒，以为吏员偷懒，命继续寻找。但吏员连找三天，仍然没有找到。
虽然航海图没有找到，皇帝想派人重下西洋的传言，却是闹得沸沸扬扬。言官们纷纷上疏，对此事进行抨击，事情于是不了了之。但是，兵部尚书项忠感到奇怪，问“车驾司”郎中刘大夏：库中的案卷，怎么会丢失呢？刘大夏笑道：“三保太监下西洋时，所费钱粮数十万，军民死者亦以万计，纵得珍宝，于国何益？以一时弊事，大臣所当切谏者。旧案虽在，亦应毁之，以拔其根，安得追究其有无邪？”项忠闻言，肃然起敬：“公阴德不细，此位不久当属公矣!”(万表《灼艾余集》卷下)
那么，航海图到底是怎么失踪的？原来是“车驾司”郎中刘大夏听说皇帝要调取，提前将其藏匿。刘大夏后来确实做了兵部尚书，但他自作聪明藏匿郑和下西洋的航海图，则是多此一举。第一，宪宗皇帝也就是因为听了宦官的唆使，好奇而已，并没有真心打算再“下西洋”，所以科道官一批评，也就没有了下文；第二，这个时候的明朝，正在成为没有权威的“小朝廷”，没有财力再来一次下西洋；第三，如果明朝真有财力，再“下西洋”，根本用不着半个世纪前郑和的航海图，中国的商人、中国的海盗和日本的倭寇，可以提供比郑和航海图精确得多的新的航海图，可以提供比郑和时代先进得多的航海经验和航海技术。