3.2 利用自然为人类造福
荀子在《天论》中说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”又说：“日月、星辰、瑞历，是禹、桀之所同也，禹以治，桀以乱，治乱非天也。”所有天象，圣王禹治天下时与暴君桀治天下时都同样存在，但是，治世与乱世却不相同。也就是说治世与乱世，产生于不同的治理，与天象无关。“天不为人之恶寒也辍冬”，讲的是一个意思：天的运行是有客观规律的，不因当政者的好坏善恶而改变，也不以任何人的意志为转移。即使全天下的人都厌恶寒冷，天也不会因此而取消冬季。
人不能改变自然规律，但可以利用自然规律为自己创造幸福。荀子提出：“应之以治则吉，应之以乱则凶。”也就是说，认识天的规律，加以正确利用，就可以为人类造福。相反，如果不能正确利用，还违背规律，那就要失败。例如，天发大水成灾，鲧用堵塞的办法，结果失败。禹用疏导的办法，“决九川，距四海”，开辟九州的名川，将洪水引入大海，最后取得抗洪防灾的胜利。唐代刘禹锡说：船在小河里行驶，行止快慢都是人掌握的。快速平安，是驶船者技术高；搁浅或翻船，是驶船者水平低。不论船行如何，人们知道都是人为决定的，不是上天决定的。为什么？刘禹锡认为，“理明故也”。所谓理明，就是人掌握了客观规律。只要“理明”了，人就可以掌握自己的命运，不受天的影响。另外，他认为，四季变化是天的作用，人不能改变它，但人可以利用它。例如春季阳气上升，是作物生长的时候，人就开始种植；秋季阴气上升，是作物结果的时候，人就从事收获。种植与收获，是人胜天的表现。