当费尔巴哈是一个唯物主义者的时候，历史在他的视野之外；当他去探讨历史的时候，他决不是一个唯物主义者。在他那里，唯物主义和历史是彼此完全脱离的。[62]
在这里，马克思不但揭示出一般唯物主义的一个根本性的弱点，亦即使唯物主义与历史相互分离，而且也告诫我们，从一般唯物主义的立场出发，推不出历史唯物主义。然而，这一对理解马克思的哲学至关重要的结论却被马克思同时代和后来的阐释者掩蔽起来了。“推广论”（即认为马克思先确立一般唯物主义的立场，再把这一立场推广到历史领域，从而创立历史唯物主义的学说）的盛行正表明了马克思这一重要理论的湮没！
其三，马克思并没有在唯物主义和正确的东西、唯心主义和错误的东西之间简单地画等号，相反，他常常批评唯物主义的被动性和唯心主义的能动性。在批评唯物主义不能从实践和主体出发去理解现实世界时，马克思尖锐地指出：“因此，和唯物主义相反，能动的方面却被唯心主义抽象地发展了，当然，唯心主义是不知道现实的、感性的活动本身的。”[63]也就是说，马克思解构了唯物主义和唯心主义之间的抽象的对立，事实上，马克思之所以那么重视在黑格尔哲学中第一次得到系统表述的辩证法，并以批判继承的方式把它融合进自己的唯物主义学说中，正是为了使自己创立的历史唯物主义保持积极的能动性。有感于马克思的这一态度，列宁在《哲学笔记》中也写下了那段含义隽永而又不失幽默感的话：