在这场大战里，对南宋威胁最大的是完颜亮尚未掀开的一张“底牌”：正屯驻胶东的金国海军。
为消灭南宋处心积虑的完颜亮，早就把海军建设提上日程，通过招募工匠等手段，不但学到了南宋造船技术，更组建了一支拥有六百艘战舰、七万水兵规模的强大海军。他们计划趁宋军云集江淮前线的机会，从山东半岛直扑杭州湾。如果此计得逞，逃跑成习惯的宋高宗恐怕将逃无可逃，南宋版的“靖康之耻”百分百会上演。
万幸的是，南宋还有李宝！
自从接掌了“惨淡家当”后，厉兵秣马的李宝，眼睛便紧紧盯着北方的滔滔海面。金国筹划周密的“奇袭杭州湾”计划很快被李宝全盘掌握。得悉战局严峻的李宝向宋高宗主动请缨：“臣愿亟发”——他要以自己麾下百十艘船的惨淡兵力长途奔袭，决胜金军主力舰队。
这个疯狂的计划自然招来大批反对声，但在李宝的坚持下，终于在绍兴三十一年（1161）八月成行。舰队刚刚出航就遭到了暴风巨浪，吓得李宝的部将们纷纷请求返航。却见李宝当着众将的面，迎着呼啸海风，慨然一声热血强音：“天以是试李宝邪？宝心如铁石，不变矣！”