这太守姓刘名彦威,虽然是文科出身,家世将门,精通韬略,使一柄大杆刀,有万夫不当之勇。
当日接了敕警,便请都监茹刚商议。茹刚道:“闻得贝州一伙妖人作耗,广有神通,须当量力而进,不可轻敌。”刘彦威大笑道:“刘某曾读诗书,自古道邪不胜正,吾仗天威讨诛反贼,有何惧哉!”当下择个吉日,点起本部五千人马,茹刚领一千人为前部先锋。牙将段雷领一千人马为合后。自己统三千人马为中军。一齐进发,杀奔贝州来。
却说贝州报子探听得刘彦威起兵,飞马来报王则。贝州一州人都慌了。王则虽然学得些武艺,从未经过战阵,也不免恐惧。急请左黜、张鸾、卜吉三个人来商议。
说话的,问你弹子和尚到那里去了?看官有个缘故,那和尚三遍到白云洞袁公处盗法时节,曾到白玉香炉前诚心祷告,发愿替天行道,不敢为非,只为不识天书,亏得圣姑姑辨认。就同圣姑姑和左黜三个,一齐修炼。因见圣姑姑说河北三十六州合当换主,众人该得辅助王则,除灭贪官污吏,这都是天数。弹子和尚信了这般言语,所以把善王太尉三千贯钱相助王则,散与两营军士,以后众人去杀州官,和尚就躲过一边,不曾同去。为何的?一来是佛门中出身,又是慈长老手下长大的,终带三分慈悲之意。二来他心灵性巧,既说过了愿,常把替天行道四个字存在胸中。就蒿恼包龙图,也是包龙图先要去拿他,却不是他惹祸。今日虽然信道天数,也要观其动静,不肯出身露体生事造业。这里王则据了贝州城,那和尚自在城外甘泉寺里居住。