整个嘉靖朝，包括严嵩在内的任何一位“权臣”都无窃弄权柄的可能，而几乎都是奉命唯谨，按皇帝旨意办事。
严嵩深知这一点，他只需要把朝堂上的事情处理好，让嘉靖少露面、少操心，好好维持前期新政的成果就行了。最关键的一点是，他不能让嘉靖发现自己贪恋权柄；一旦被发现，绝对致命。
严嵩的处理技巧是，以贪污来表明自己胸无大志，以四处树敌来表明自己绝对安全。薄情的帝王，最反感官员士大夫养清望，把自己搞成完美化身，你该不会是吸纳信徒，觊觎皇位吧？后来的雍正，就把这些人都定性为“清官巧宦”，一概不待见。历史上，道德完美并且能力出众的人，现实遭遇往往坎坷，比如王阳明。
贪污是帝国高官落马一个可以说出来的理由，但绝对不是真正的理由。看到满朝言官时不时对严嵩进行大肆弹劾，嘉靖放心了。严嵩的政敌越多，皇帝的大权就越稳。嘉靖这么想，严嵩也这么想，两人在这一点上达成了高度默契。这就是严嵩能够担任首辅长达15年的真正原因。
1550年，蒙古骑兵进犯古北口，兵临北京城下，史称“庚戌之变”。严嵩暗示兵部尚书丁汝夔，在塞外和蒙古人打，打输了还能掩饰，在皇城脚下和蒙古人打，要是失利了皇帝马上就会知道，到时谁来担负战败的责任？丁汝夔是聪明人，果断采取坚壁清野策略，任由蒙古人劫掠而去，再象征性地在敌退时派兵尾追。谁知道被蒙古人杀了个回马枪，明军死伤千余人。