有研究结果显示,暴虐的家长尤其倾向于“将自己看作是孩子邪恶意图的受害者。”但哪一个先出现?行为还是信念?或许,通过将自己视为受害者、或通过将孩子视为“操盘”黑手,“通过在孩子身上找到同样的负面动机,我们力图合理化自己的负面反应。”[4]
即使是绝不施虐的家长,也会受制于对控制的渴望和对失去控制的恐惧。对于大多数人来说,发现有人半夜悄悄溜进家里,把我们那无助的婴儿调包为拥有独立意志的学步儿,令我们坐立不安:原本天真可爱的萌宝宝居然胆大包天、敢追求自己的意愿、并反抗我们某些要求了!我们能抵制住跟他斗智斗勇谋胜一筹的诱惑吗?我们能把对婴儿的处置转变成与儿童的协作?这是一个考验,不是所有人都能过关。(再过十来年,孩子对自主的需求有了新的发展,我们要再次接受考验——而此时他们更大、更聪明、更少依赖我们,让他们服从我们,简直难上加难。)