二、元代的三教合流
早在蒙古国时期，最有名的大臣耶律楚材就主张释、道、儒三教合一。他的老师万松老人兼通释、儒，造诣精深，对他影响很大。“他一方面让楚材领悟禅机，认识到佛法最为博大，最终一切都归结为佛的旨意；另一方面却使楚材保存了入世的念头，而为了入世，则必须践行儒家的学说。”[88]在万松老人看来，信佛信儒可以并行不悖，他要求耶律楚材以佛治心，以儒治国。耶律楚材遵循万松老人的教诲，终于脱颖而出，成为元代最有名的政治家。耶律楚材是三教同源论者，他多次说“三教根源本自同”，“须知三教皆同道”，“三圣元来共一庵”，还认为老子、孔子和释迦牟尼是三位圣人，其教皆有益于世。就耶律楚材本人的信仰而言，他是同佛、儒两教联系在一起的。他本信奉儒教，即使在把佛法认作真理之源以后，仍然十分重视儒教的价值与意义。
耶律楚材像
进入元朝以后，儒、释、道三教合流的思想继续有所发展。元朝各代皇帝都以西番僧为师，“虽帝后妃主，皆因受戒而为之膜拜”[89]。佛教徒怙势恣睢，气焰熏灼，为害不可胜言。与此同时，又大力推崇儒学，成宗时建宣圣庙于京师，武宗至大元年（1308年）加孔子号为大成至圣文宣王，先后以颜子、曾子、子思、孟子、周敦颐、程颐、程颢、张载、朱熹、司马光、张栻等从祀。仁宗就认为，若论明心见性，自然是佛教为深。但若要修身治国，自非儒教不可。他说：“朕所愿者，安百姓以图至治，然匪用儒士，何以至此。设科取士，庶几得真儒之用，而治道可兴也。”[90]他已认识到，若要治国安邦，释、儒皆不可偏废的道理。